Construction d'un bartop Retro gaming
Abandonware France - Chroniques d'outre-Rhin [1/3] : voyage à (Super) Arioland
Abandonware sans frontières
Cet article est le premier d'une mini-série, dont le point de départ est un simple regret : le déficit de curiosité intellectuelle envers les cultures vidéoludiques d'autres pays. Dès qu'il est question d'histoire des jeux vidéo, ce sont presque toujours les marchés américain et japonais qui sont étudiés sous toutes les coutures et qui parviennent à diffuser leur histoire hors de leurs frontières (et encore, pour le Japon on attend toujours que les jeux sur micro-ordinateurs aient leurs sites internationaux, leurs rétrospectives et leurs anthologies), tandis que les autres pays étudient leurs histoires dans leur coin. Si on prend l'exemple de l'Allemagne, puisque c'est d'elle qu'il est question ici, c'est un pays voisin de la France, d'une superficie non négligeable, et pourtant sa production est souvent dédaignée ou réduite aux jeux Rainbow Arts et Blue Byte. Or, elle a des spécificités tout à fait uniques qui méritent que l'on se penche dessus. Ce premier article va donc résumer les débuts de l'industrie vidéoludique d'outre-Rhin. Rappel historique important : on parle ici d'une époque où l'Allemagne était coupée en deux, et cela concernera donc uniquement la RFA, car l'informatique et les jeux vidéo dans les pays de l'est avant 1989, c'était, disons, compliqué.
Parlons déjà hardware, et cela se résume facilement : Commodore über alles. L'Allemagne était une forteresse pour le constructeur américain, qui y avait des bureaux d'étude. Des magazines français comme Amiga News et Amiga Concept avaient même une revue de presse allemande pour se tenir au courant de l'actualité ! D'après le reportage paru dans le numéro de mai 1987 de Tilt, l'Allemagne avait acheté 20% des cinq millions de C64 alors vendus dans le monde, et Commodore talonnait même IBM sur les ventes de compatibles PC. Le C64 représentait 60% à 70% du marché informatique domestique (8 et 16 bits), les autres constructeurs se contentaient du reste. Le ZX Spectrum s'était vite effondré et ne représentait déjà plus rien. Le CPC, commercialisé jusqu'en 1988 par la société Schneider sous une forme moins colorée que celle que nous connaissons, avait réussi à grapiller 10% à 15% de parts de marché, ce qui est bien mais pas top. Pour ne rien arranger, d'après la patron de Rainbow Arts (interviewé dans le numéro de novembre 1988 de Power Play), à cause du piratage, les ventes de jeux CPC chutent de 60 à 80% en cette année 1987, ce qui va pousser les éditeurs à abandonner ce format. L'Apple II réalise une perfomance très correcte, avec 200.000 ventes recensées fin 1988. Last et complètement least, Thomson a bien tenté de vendre en Allemagne ses MO5 ("médiocres", selon le magazine Happy Computer), mais en pure perte : ce flop retentissant leur a coûté cher.
Une des publicités Thomson parues fin 1985
Si on exclut le cas particulier de Schneider, l'Allemagne est donc un marché dans lequel aucun constructeur national n'a commercialisé un standard bien à lui (sous-entendu, non compatible avec d'autres), comme Thomson a pu le faire en France. L'industrie vidéo-ludique s'est bâtie quasi-exclusivement sur un modèle étranger, le C64, et le fait que ce modèle soit le seul qui ait cartonné à la fois aux Etats-Unis et en Europe (normalement, c'est soit l'un, soit l'autre) et dispose donc rapidement d'une vaste logithèque a peut-être retardé le démarrage de cette industrie. Pourquoi écrire ses propres jeux quand il y en a tellement à sa disposition ? Néanmoins, cette industrie a bien fini par naître, dans ce qu'on pourrait considérer comme une mini-Silicon Valley teutonne, je veux bien sûr parler de la ville de Gütersloh, peuplée de même pas 100.000 habitants, dont l'emblème est le rouet et une spécialité culinaire est le kastenpickert, un gros cake aux pommes de terre et aux raisins secs cuit au four (ce n'est pas facile d'éviter les clichés sur les Allemands et les patates).
Et là, vous vous demandez : "Mais qu'est-ce qu'ils sont tous allés foutre à Gütersloh ?"
Hé bien c'est simple. Gütersloh est peut-être une ville de taille modeste, mais elle abrite les sièges de deux des plus grandes entreprises allemandes : Miele (ce qui ne nous concerne pas) et le groupe Bertelsmann (alias BMG), fondé en 1835 et qui, comme l'a rappelé Reggio dans une news de 2021, a passé le cap de la Seconde Guerre Mondiale malgré des accointances discutables (*tousse*) et a diversifié ses activités. En 1958, le groupe lance sa maison de disques, Ariola, elle aussi basée à Gütersloh, qui va devenir un poids lourd de l'édition d'artistes musicaux germanophones. L'un de ses plus illustres représentants fut l'Autrichien Udo Jürgens. Vainqueur de l'Eurovision 1966, auteur de plus de 1000 chansons et 50 albums, auréolé de 100 millions de disques vendus (danke Wikipedia), il fut un des artistes majeurs du secteur avec des chansons comme "Merci, Chérie", "Vielen Dank für die Blumen", "Mit 66 Jahren", "Buenos Dias, Argentina" (la chanson officielle de l'équipe de foot allemande pour la Coupe du monde 1978) ou "Aber bitte mit Sahne". Je ne résiste d'ailleurs pas à la tentation de vous partager ce banger, comme disent les jeunes :
Patrick Chachuat et Liz Edery à la cérémonie des Tilt d'or 1985 | Une des publicités Ariolasoft parues fin 1986 |
- En 1988, Thomas Hertzler et Lothar Schmitt quittent Rainbow Arts pour s'installer à Mullheim. Nom de leur compagnie ? Blue Byte. Et plus tard, trois employés de Blue Byte formeront à leur tour Funatics. Quant à Armin Gessert, ancien de Rainbow Arts puis collaborateur freelance de Blue Byte, il fondera Spellbound, la compagnie créatrice de Desperados, qui s'installera à un jet de pierre de Strasbourg et comptera donc plusieurs alsaciens dans son équipe.
- En 1989, Holger Flöttmann, un graphiste de Rainbow Arts, décide de chaperonner une équipe de jeunes programmeurs du coin, qui prennent le nom de Thalion. Il les quitte en 1991 pour fonder Ascaron Entertainment, éditeur spécialisé dans les jeux de gestion, que quelques employés quitteront à leur tour pour former Synetic.
- Ralph Stock, le créateur de Mad TV, fonde quant à lui la compagnie Promotion Software, dédiée aux jeux publicitaires, qui s'installera beaucoup plus loin.
La conclusion de cet article est simple. En France, c'est en partie grâce à Richard Clayderman qu'on a pu jouer aux Voyageurs du temps, à Another World et à Flashback. En Allemagne, c'est peut-être en partie grâce à Udo Jürgens qu'on a eu Turrican, Battle Isle et The Settlers. Alors, qu'est-ce qu'on dit à Udo ?
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